Nog een verjaardagsfeestje: Asterix 60 jaar!

Eén van ’s werelds beroemdste striphelden, Asterix, wordt dit jaar 60. Een vechtersbaas op leeftijd – maar in topconditie en zonder ook maar één rimpeltje. Morgen verschijnt ter gelegenheid van die verjaardag het allereerste Asterix-luisterboek. Een overzicht van zijn leven, groeiend van 6.000 tot 5 miljoen exemplaren. 

De geboorte

Asterix zag het levenslicht in augustus 1959 in een appartement in Bobigny,
een banlieue van Parijs. Dat was het huis van tekenaar Albert Uderzo.
Hij moest er samen met schrijver René Goscinny voor zorgen dat een nieuw
op te richten tijdschrift, ‘Pilote’, een goed stripverhaal kreeg. In het appartement
werd die dag (veel) pastis gedronken, er werd (veel) gerookt, er werd (veel)
gepraat en al snel was het raak. Het moest gaan over de Galliërs,
de West-Europeanen vóór de inval van de Romeinen, bedachten ze.
Er werd een besnorde hoofdpersoon bedacht en er werd een ‘ommuurd’
dorpje met huisjes met rieten daken bedacht. ,,In een kwartier hadden we
het helemaal uitgewerkt’’, vertelde Uderzo eens. Op 29 oktober 1959
verscheen het eerste stripverhaal, Asterix de Galliër, in ‘Pilote’.
In 1961 verscheen het eerste Asterix-stripboek: er werden 6.000
exemplaren van verkocht.

De anti-held

Asterix is de antiheld bij uitstek, de underdog, die zich als markant klein
mannetje verzet tegen de almachtige Romeinen, in het jaar 50 voor Christus.
Die formule was een risico in 1959. ‘Helden’ waren toen doorgaans jong,
groot en knap en hielden zich bezig met ‘actuele’ zaken en niet met geschiedenis.

Asterix behoort met Superman en Spiderman tot de best verkochte strips ooit.
Van de Asterix-boeken zijn tot nu toe tussen de 350 en 400 miljoen
exemplaren verkocht. Asterix is vertaald in meer dan 100 landen (en dialecten).
In 1965 lanceerden de Fransen zelfs een satelliet die de naam Asterix kreeg.

Humor

,,Ik heb wel eens een liefdesverhaal geschreven’’, vertelde Goscinny ooit.
,,Na drie regels ben ik gestopt. Als ik schrijf, wil ik mensen laten lachen.’’
In elke tekening zit een grap, de teksten zijn subtiel humoristisch, en namen
hebben vaak een dubbele betekenis. Een handelsmerk is ook de verborgen humor.
In de stripverhalen die zich 50 jaar voor Christus afspelen, komen terloops zelfs de Beatles en Arnold Schwarzenegger langs.

Politiek

Uderzo en Goscinny waren er duidelijk over: Asterix is niet links of rechts.
De boeken mochten geen politieke kleur hebben. Maar volgens de Franse
pers was er één uitzondering. In Het Geschenk van Caesar (1974) zegt
dorpsoudste en rokkenjager Nestorix: ‘Ik heb niks tegen buitenlanders,
zolang ze maar in hun eigen land blijven’.

In veel boeken komen wel vaak maatschappelijke kwesties aan bod.
De Berlijnse Muur, chauvinisme, de verstedelijking van het platteland:
het wordt behandeld. In het boek ‘Asterix en Olympische Spelen’ (1968)
komt zelfs dopinggebruik aan bod. Of was het nou toverdrank?